Nous sommes en l'an 2035, tous les humains vivent sous terre après que 99% de la population mondiale ait été décimée par un étrange virus. Les autorités cherchent à découvrir un antidote qui permettrait de retourner à la surface, et placent tous leurs espoirs sur le voyage dans le temps. C'est le prisonnier James Cole (Bruce Willis), qui hanté depuis son enfance par un rêve étrange, va s'y coller.

Sur ce scénario, on aurait pu s'attendre à un gros film américain à la Independance Day, Godzilla ect….. et en effet, tous les ingrédients y sont : de la science fiction, de l'émotion, de l'amour, du frisson, Bruce Willis. Et pourtant lorsque l'on sait que c'est Terry Gilliam qui est derrière la caméra, tous ces préjugés partent en fumée.

Inspiré explicitement du film "La Jetée" (1982, Chris Marker) et de "Vertigo" du grand Hitchcock, L'armée des 12 singes possède tout ce qui à fait le succès du réalisateur : des personnages délirants, des décors ultra travaillés, une vision du future totalement mécanisée (et non électronique), inhumaine et pourtant si réaliste, des angles de caméra chargés de messages et toujours très esthétiques, un vrai scénario qui n'est jamais trahis par certaines incohérences malencontreuses (ce qui est très délicat avec une histoire de voyage dans le temps), et bien sûr des rebondissement spectaculaires. Ce film possède tout ce qui fait un chef d'œuvre, et peu être vu et revu à l'infinie en vous donnant toujours autant de frissons. 

Et puis, comment ne pas parler de la performance des acteurs qui, malgré la complexité des rôles, reste toujours justes que ce soit le psychopathe complètement déjanté interprété par Brad Pitt, ou bien la victime de nombreux voyages dans le temps, complètement perdu entre deux dimensions, ne sachant plus à laquelle il appartient (Bruce Willis), ou encore la magnifique Madeleine Stowe dans le rôle de la psychiatre en proie à de nombreuses interrogations et tombant amoureuse de son patient venant du future.

La musique est également superbe, notamment le thème principal plein de symboles, joué à l'accordéon. 

A une époque où la majorité des productions sont dictées par le billet vert, "L'armée des 12 singes" (ou "Twelve Monkeys") redonne au 7ème art ses lettres de noblesses en s'inspirant très fortement du cinéma noir américain des années 50 (toute la dernière partie du film) et en y incorporant des problématiques et intérêts plus contemporains. Terry Gilliam signe ici l'un de ses projet les plus réussi, donnant l'opportunité à Brad Pitt et Bruce Willis (qui tournait la même année "Une journée en enfer") la possibilité de montrer une de leur facette jusque là encore assez méconnue.

 Et surtout, n'oubliez pas :

Sortie :  1995

Réalisateur : Terry Gilliam

Acteurs : Bruce Willis, Madeleine Stowe, Brad Pitt